Настоящим подарком судьбы для молодого украинского движения стала неудача польских конспираторов поднять восстание против Австрии 1846 Организаторы восстания рассчитывали наподдержку галицких крестьян, обещая им освобождение от господских повинностей. Однако крестьяне вернули свое оружие против самих повстанцев. Наиболее неожиданным было то, что наибольшего размаха крестьянские выступления набрали собственно в польской части края. Польские крестьяне ("мазуры) вылавливали своих же" единокровных "шляхтичей повстанцев и отдавали австрийской власти, или же истребляли их сами.

Польские повстанцы считали, что стали жертвой австрийской интриги, которая направила против них гнев крестьянства (этот тезис все еще иногда повторяется польским историографией. В действительности же, т. н. мазурский резня 1846 показала крайнюю слабость польского революционного движения в Галиции. Украинское национальное возрождение тоже не отличалось силой, но вид слабости своего соперника добавлял надежд на будущее.

Новую тактику развития национального движения предложил в своей статье "Положение русинов в Галиции" (1846) Яков Головацкий. Статья полная острой критики колонизаторськои политики польских правящих классов и прислужничества и преступного равнодушия верхушки греко-католической церкви к развитию национальной культуры. Когда другие славянские народы пробудились к новой жизни, галицкие русины, писал Яков Головацкий, "под ласковым господством Австрии живут без литературы, без журнала, без национального образования, без школ, как варвары. Но его критика не касалась австрийского правительства. Наоборот, в своей статье Головацкий предлагал Вене принять национальное развитие галицких русинов под свою протекцию, в награду за их лояльность и неподатливость на польские "революционные махинации". По отношению к русинам Австрия должна следовать принципам политики Иосифа II.

По такому собственно сценарию собственно развивались события в Галиции во время революции 1848 г., т. н. весны народов. Именно тогда дошло до окончательного разделения между польским и украинским национальными движениями. Вскоре после взрыва революции в Вене в Галиции 16 апреля 1848 была отменена барщина — на пять месяцев раньше, чем по всей Австрийской империи. Поводом для такой поспешности было желание австрийского наместника графа Франца Стадиона перехватить инициативу и опередить польскую шляхту, которая из страха перед повторением разные 1846 готова была дарить крестьянам волю.

С провозглашения политических свобод первыми воспользовались поляки, которые создали во Львове свой политический орган — Центральный Совет Народов — и приступили к формированию Национальной гвардии. 2 мая 1848 во Львове была образована первая русско-украинская политическая организация — Главная Русская Рада. Она Возглавлялась сначала перемышльских епископом Григорием Яхимович, а позже — священником о. Михаилом Куземский. В своем первом манифесте она объявила, что галицкие русины являются частью большого украинского народа, который имел славное прошлое и собственное государство. Главным требованием Главной Русской Рады было разделение Галиции на украинскую и польскую части (провинции) с отдельными администрациями. Русско-украинское национальное движение быстро распространилось по всему краю; были образованы 34 уездные советы, началось формирование отрядов национальной самообороны. Ища вдохновения в славном историческом прошлом, Головна Руська Рада возобновила герб галицко-волынских князей (золотой лев на голубом фоне) и приняла сине-желтый флаг как национальный флаг украинского народа.

Русско-украинские национальные требования натолкнулись на сильную оппозицию со стороны польских политиков. Чтобы расколоть единство этого движения, они создали в противовес Главной Русской Раде новую организацию — Русский собор — и начали издавать газету "Дневник Русский" (редактор — Иван Вагилевич). Головна Руська Рада получила поддержку со стороны австрийского правительства, который хотел опереться на галицких русинов в борьбе против поляков. Венская власть не спешила удовлетворить политических требований русинов, поэтому основные их достижения ограничились культурной отраслью. Среди крупнейших следует назвать съезд интеллигентов ("Собор русских ученых", 19 октября 1848), участие в славянском съезде в Праге, открытие во Львовском университете кафедры русской языка и литературы (ее возглавил Яков Головацкий) и научного общества "Галицко-Русская Матиця", основания газеты "Заря Галицкая" (1848-1852).

В начале ноября 1848 во Львове дошло до столкновений между австрийскими отрядами и польской Национальной гвардией. Австрийская артиллерия открыла огонь по городу и нанесла ему тяжелых разрушений. Ноябрьские события положили конец революционном развитии. После расправы с польским движением австрийское правительство перестал поддерживать русско-украинские организации, и они заметно подупали или прекратили (как Головна Руська Рада) свое существование.

Однако, как в случае с Кирилло-Мефодиевского общества на Приднепровской Украине, деятельность Главной Русской Рады имела непреходящее значение для формирования идеологии украинского национального движения в Галичине. С этого времени требование разделения Галиции на две части и образование из украинских земель Австрии отдельной провинции рассматривалось как минимальная политическая программа галицких украинских вплоть до распада Австрийской империи в 1918 г.