Дальнейший импульс к своему развитию украинское национальное возрождение получило извне, благодаря новым политическим и интеллектуальным течениям, которые поступали из Запада. Французская революция конца XVIII века, ликвидировала высшую власть короля и старой аристократии, распространила понятие нации на другие общественные слои. Источником суверенных прав нации стал народ. Организующим ядром государства стала не правящая династия, а нация в новом, современном смысле.

Национальный характер объявлялся естественным и неотъемлемым атрибутом всего народа, а не отдельного слоя. Французская модель нации послужила примером для подражания для новых национальных движений, которые распространялись в начале XIX века по всей Европе - немецкого, итальянского, польского и др. Украина непосредственно столкнулась с французскими влияниями во время наполеоновских войн. Сам Наполеон не вступал на территорию Украины. Наступательные военные действия здесь вел его союзник - австрийская армия Шварценберга. В начале войны 1812 года, она нанесла поражение российской армии Томашова, стоявшей на Волыни. Новое украинское дворянство, в целом было охвачено про имперскими патриотическими чувствами.

Но в то же время, оно проявляло меньше враждебности к Наполеону, чем российские дворяне. Оно ничего не знало о планах Наполеона создать отдельное украинское государство ("Наполеониду"), что, однако, не мешало в некоторых случаях выражать свою симпатию к французскому императору. Дворянин Мочуговський на юге Полтавщины радовался успехам Наполеона и выражал желание, чтобы "Бонапарт разрушил Россию". В Переяславском уезде один из лидеров автономистов Лукашевич пил за здоровье Наполеона, а в Пирятинском уезде прилюдно возглашали тосты "за республику".

Кроме влияния французской революции, другим сильным возбудителем для кристаллизации культурных и политических требований украинского движения было распространение романтизма. Романтики прославляли народ, его песенное культуру, традиции, как проявление его своеобразного духа. Они разрушили старое отношение к народной культуре как заведомо низкое, вульгарное, подтвердив, что именно из народного источника интеллектуалы могут черпать лучшие образцы для своего творчества. Каждая народная культура имеет свою самостоятельную стоимость и по-своему способствует духовному богатству мира. Мир представлялся им как гигантская арфа, где каждый народ представляет отдельную струну. Исчезновение отдельного народа нарушало всемирную гармонию, и было равносильно трагедии.