Если представить себе создание современной Украины как историческую драму, то самый ее акт начался собственно по увеличению сценической площади и замены декораций. "Старая Украина" и "новая Украина" были разделены не только во времени, они сильно отличались своими геополитическими, демографическими и этническими измерениями. Конец XVIII — начало XIX в. был временем больших политических перемен и социальных процессов в Центральной и Восточной Европе. В конце XVIII в. перестала существовать Речь Посполитая в состав которой входила значительная часть украинских земель. На южных границах исчезло Крымское ханство, которое с конца XV в. составляло постоянную военную угрозу захвата украинских этнических земель. Садовые качели и кресла.

Вследствие этих изменений исчезли государства, которые традиционно заметно влияли на развитие событий в Украине в позднее средневековье. В новейшее время украинские земли выступили в новой политической конфигурации: после первого раздела Польши (1772) в состав Австрийской империи были включены Галичина, часть Волыни и Подолья; в 1774 г., после очередной войны с Турцией, Россия присоединила к себе Крым и причерноморские степи; в 1775 г. к Австрии была присоединена Буковина, которая была частью Османской империи; после второго раздела Польши (1793) к России перешла Правобережная Украина (Киевщина, Волынь, Подолье), после третьего раздела (1795) — Берестейщина.

Политическое устройство украинских земель от времени разделов Польши, вплоть до первой мировой войны оставалось почти неизменным. Единственные, но очень незначительные изменения были связаны с наполеоновскими войнами. Однако сильным изменениям подверглась сама территория расселения украинского народа. Колонизация черноземных степей и Кубани увеличила украинские этнические территории с 450 тыс. км2 в середине XVIII века, до 700 тыс. км2 в середине XIX века. Территориальное расширение сопровождалось еще большим ростом населения. Население российской Украины возросла с 8,7 млн человек в 1811 году до 22,4 млн. человек в 1897 году. Вследствие иммиграции и высоких темпов естественного прироста плотность населения Украины на протяжении XIX в. увеличилась почти в 40 раз.

Российские земли составляли около 80% украинской  территории; здесь проживало около 85% всего ее населения. Наивысшей доля украинцев в конце XVIII века, была на Левобережье (95%), Правобережье (88%) и Слобожанщине (85,9%), несколько меньше — в Степной (Южной) Украине (71,5%). В австрийской части украинского составляли около двух третьих всего населения в Галиции и Закарпатья и трех четвертых — на Буковине. По обе стороны австрийско-российской границы украинцы составляли одну из самых многочисленных национальных групп. Они уступали только россиянам в Российской, и немцам, мадьярам, чехам и полякам — в Австрийской  империях.